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Un ordenador es una máquina que puede ser instruida para llevar a cabo secuencias de operaciones aritméticas o lógicas automáticamente a través de la programación del ordenador. Las computadoras modernas tienen la capacidad de seguir conjuntos generalizados de operaciones, llamados programas. Estos programas permiten a los ordenadores realizar una amplia gama de tareas. Un ordenador «completo», incluido el hardware, el sistema operativo (software principal) y los equipos periféricos necesarios y utilizados para el funcionamiento «completo», puede denominarse sistema informático. Este término puede utilizarse también para designar un grupo de ordenadores conectados y que trabajan juntos, en particular una red informática o un grupo de ordenadores.
Los ordenadores se utilizan como sistemas de control para una amplia variedad de dispositivos industriales y de consumo. Esto incluye dispositivos simples de propósito especial como hornos de microondas y controles remotos, dispositivos de fábrica como robots industriales y diseño asistido por computadora, y también dispositivos de propósito general como computadoras personales y dispositivos móviles como teléfonos inteligentes. Internet se ejecuta en ordenadores y conecta a cientos de millones de otros ordenadores y a sus usuarios.